Наука невозможна без научных публикаций. Главное назначение науки — получение и накопление нового знания, поэтому важным элементом научного процесса является оформление приобретенного знания, доведение его до сведения широкого круга заинтересованных лиц (в который в перспективе может принадлежать все человечество) и его сохранение для дальнейшей обработки, развития и применения. Все это обеспечивается путем обнародования результатов научных исследований в форме научной публикации.
Истории науки известны различные виды научных публикаций. В допечатную эпоху и первое время после изобретения книгопечатания, когда собственно изготовления, а также и издание рукописного или печатной книги было довольно трудоемкой и дорогостоящим делом, научное знание формулировалось и распространялось преимущественно в виде научного трактата (в современной терминологии — научной монографии). Научные работы писались без спешки, как правило, они имели фундаментальный характер и были итогом длительных исследований. Далеко не каждое исследование доходило до стадии издания, подготовка к публикации тоже занимала определенное время, и выход в свет такой работы часто становился значительным событием не только сугубо научного, но и общественной жизни.
В дальнейшем, начиная с конца XVIII — начала XIX века, когда появляются и все большее распространение получают научные журналы и другие виды периодических изданий, на передний план постепенно выходит жанр научной статьи, значительно повышает оперативность научной работы и позволяет гораздо быстрее знакомить научную сообщество с отдельными результатами научных исследований. Кроме того, существенной модернизации, а начиная со второй половины ХХ в. и революционных изменений, испытывают технические средства издательского дела, вплоть до того, что один-единственный компьютер с принтером (последний также перестает быть обязательным с развитием электронных изданий) становится способным заменить прежние огромные типографии.
Как следствие, постоянно растет как количество исследователей, так и количество «научной продукции» в виде статей, журналов, монографий, сборников, тезисов конференций и других типов научных публикаций. Однако количество далеко не всегда переходит в качество. В условиях, когда сам факт публикации статей для студентов (т.е. обнародования) текста на страницах издания, которое якобы имеет внешние признаки научности, перестает быть залогом его высокой (или по крайней мере достаточной) научного качества, возникает потребность в дополнительных условиях, которые могли бы такое качество засвидетельствовать.
Стоит отметить, что для серьезных исследователей, специалистов в определенных областях науки такие дополнительные критерии в значительной мере являются лишними и просто бесполезными, поскольку компетентный профессионал, во-первых, и так знает практически все достойные внимания издания в своей области, а во-вторых, все равно руководствуется прежде всего содержанием каждой отдельной работы (где бы и не была обнародована) и делает суждения о качестве только на основании научного содержания текста, а не каких-то внешних критериев. Однако указанные «критерии качества» могут пригодиться тем, кто, сам не будучи ученым, назначенный за должности принимать решение о распределении всевозможных «научных благ», а именно: утверждение ученых степеней и ученых званий, оценка научного наследия отдельного ученого или научного учреждения с соответствующими административными выводами, финансирование исследовательских проектов и тому подобное.
